Tremblant est depuis longtemps reconnu comme un paradis pour les amateurs de sports d’hiver. Avec ses pentes à couper le souffle et son histoire étroitement liée aux compétitions de ski, la destination se dresse fièrement comme un symbole de la passion pour ce sport au Canada. Alors que nous nous préparons à accueillir la Coupe du monde féminine de ski alpin FIS en décembre, plongeons dans l’histoire captivante des courses de ski à Tremblant et explorons l’importance de cet événement prestigieux pour notre communauté.
Un héritage légendaire
1931
Les racines des courses de ski à Tremblant remontent aux années 1930 avec la création de la course Kandahar, du nom du maréchal Earl Roberts de Kandahar, un des premiers mécènes du ski alpin de compétition. En 1931, le Kandahar Ski Club of Switzerland a fait don d’une coupe à l’Association canadienne de ski amateur pour un championnat de descente/slalom. Les Red Birds de Montréal, inspirés par l’esprit pionnier d’Herman “Jackrabbit” Smith-Johannsen, ont choisi Mont Tremblant comme lieu de ce championnat, même si la montagne manquait de sentiers aménagés à l’époque. La course inaugurale du 13 mars 1932 fut une bataille épique contre les obstacles de la nature, y compris les arbres et les chutes de falaises. Un an plus tard, la Kandahar est devenue la première piste officielle à Mont Tremblant.
1934
En 1934, le Club de ski Mont-Tremblant s’impose comme la pierre angulaire de la culture du ski de compétition dans la région. Initié par le curé Charles-Hector Deslauriers, le club visait à promouvoir le ski auprès des jeunes locaux. Le club organise sa première compétition de ski, avec Herman Smith-Johannsen et Tom Wheeler comme officiels. Cela a marqué le début d’une tradition qui aiderait à nourrir les jeunes talents et à favoriser un sentiment de compétition dans la région.
1936
La Coupe Taschereau, instaurée en 1936, était une course de descente organisée par le Club de ski de Saint-Jovite. Cette course s’adressait aux skieurs intermédiaires et avancés et se déroulait sur la nouvelle piste Taschereau. Le curé Deslauriers a joué un rôle central en insufflant un esprit de compétition chez les jeunes. La première course comptait 111 candidats, dont 17 filles. Cet événement visait à préparer les jeunes talents à la prestigieuse Coupe Kandahar/Québec, solidifiant davantage la réputation de Tremblant comme terrain d’entraînement pour les futurs champions.
1953
En 1953, la première Ryan Classic a eu lieu à Mont Tremblant, une course annuelle de slalom géant commémorant le défunt mari de Mary Ryan, le fondateur du Mont-Tremblant Lodge. Cet événement a longtemps continué à célébrer l’excellence sur les pistes.
Les premiers vainqueurs de la course de 1953 étaient Ernie McCulloch et Lucille Wheeler. Trois ans plus tard, en 1956, Wheeler a remporté la première médaille olympique en ski alpin d’un skieur ou skieuse nord-américain, soit la médaille de bronze dans l’épreuve du downhill.
1983
Rehaussant davantage le statut de la montagne sur la scène mondiale du ski, Tremblant a accueilli la Coupe du monde féminine en 1983. Avec seulement 17 jours pour se préparer, Tremblant a relevé le défi, démontrant son engagement envers le sport. Cet événement a vu des athlètes canadiens et internationaux s’affronter sur les pistes McCulloch et Beauvallon pour la course de descente, ainsi que sur la piste Flying Mile pour l’épreuve de slalom géant.
2001
L’esprit de compétition s’est mêlé à une cause philanthropique pour créer l’événement 24h Tremblant en 2001. En 1998, avec la création de Formula Charity par Jacques Villeneuve et Craig Pollock, les 24h de Villars en Suisse créés un précédent en matière de collecte de fonds pour les enfants malades par le biais du ski. Cette philosophie de redonner à une bonne cause s’intégra parfaitement à la culture de course de Tremblant. Depuis sa naissance, le 24h Tremblant est devenu le plus important événement caritatif de l’industrie du ski en Amérique du Nord, ayant récolté plus de 40 millions $ pour divers organismes.
2018
Plus récemment, Tremblant a accueilli l’épreuve de bosses de la Coupe du monde de ski acrobatique en 2018, attirant les meilleurs skieurs et skieuses de bosses au monde. Des athlètes canadiens, dont Justine Dufour-Lapointe et Mikaël Kingsbury, ont démontré leurs prouesses sur les pentes, ajoutant à l’héritage d’excellence de la montagne en ski.
L’impact économique et culturel
Accueillir la Coupe du monde FIS féminine renforce non seulement la réputation de Tremblant en tant que destination de ski de classe mondiale, mais apporte également de nombreux avantages à l’économie locale. L’événement attire des visiteurs de partout, générant des revenus pour les entreprises locales, les restaurants et les hébergements.
De plus, l’accueil de cette course constitue un jalon culturel pour Mont-Tremblant. Il renforce notre engagement à célébrer les sports d’hiver et encourage les jeunes athlètes en herbe à poursuivre leurs rêves. L’événement inspire un sentiment d’unité et de fierté au sein de la communauté, alors que les résidents se réunissent pour encourager les concurrents et montrer l’esprit de Tremblant à travers le monde.
Préserver l’héritage
De ses humbles débuts avec la tradition de Kandahar à l’organisation de compétitions internationales et au développement des talents locaux, l’histoire de Tremblant témoigne de l’esprit de compétition, de camaraderie et de la poursuite de l’excellence sur les pistes. Alors que les passionnés et les athlètes continuent de se frayer un chemin à travers ses pistes, l’héritage de Mont Tremblant en tant que destination de courses de ski de premier choix restera à jamais gravé dans la tapisserie de l’histoire des sports d’hiver.
Alors que nous attendons avec impatience l’arrivée de la Coupe du monde, Tremblant se tient prête à offrir un accueil chaleureux aux athlètes et aux spectateurs, incarnant l’essence de ce que signifie être une destination de sports d’hiver de choix.
